中華文化中認為直稱尊長名字為不敬，因此有避諱（huì）的傳統。古時候皇帝的名字更是絕對的忌諱，所有人都需避免使用和皇帝名字相同的字。若名字剛巧和皇帝同名，也得改名以避皇帝名諱。
人們不只得改名以避諱，即使是在日常書寫中也一定要避免使用這些字。有些皇帝名字是常用字（如康熙皇帝玄燁的“玄”和乾隆的“弘曆”），避無可避；那麼大家平時寫到這些字時則不能寫全，必須寫少一個筆劃以便和皇帝名字區別。這也是“避諱”的一種做法。
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在文字獄最恐怖的清朝康、雍、乾三朝，犯了“避諱”之罪，輕則入獄、重則凌遲處死。這本《飢餓的盛世》書中，作者張宏傑便說到了乾隆年間的一宗文字獄：
六十多歲的鄉間老讀書人王錫侯自資出版了一部字典《字貫》。他在序言裡說道這字典翻查字詞時比康熙字典方便，竟因此被王某的一個仇人舉報官府，說這是悖逆之言。由於乾隆最重文字獄和民間禁書，地方官府不敢怠慢，立即把《字貫》呈報上去。最後竟然上達天聽，字典被送到皇帝手上。
乾隆皇帝翻看字典，讀到有一頁王某在解釋“避諱”一詞時，以三位皇帝玄燁、胤禎、弘曆的名字為例，教導讀者遇到這幾個字時該如今避諱。
乾隆皇帝發現王某竟敢寫出三位皇帝的名諱，實在大逆不道也。皇帝龍顏暴怒，立即下旨將逆犯王錫侯押解入京嚴辦，罪不容誅。
可憐王老頭寒窗數十年，臨老卻因出版了一本書而惹來殺身之禍。只是因為這個荒謬的忌諱，王錫侯被判凌遲處死、成年子孫七人被斬首、妻媳及年幼孫兒被發配為奴！
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而另一個避諱的著名例子是經典書法碑帖《張玄墓誌》。這是北魏時期一位名叫張玄者的墓誌碑刻，流傳了千多年。到了清朝時期，由於與康熙皇帝玄燁同名字，《張玄墓誌》也因而被改名為《張黑女墓誌》。（注：黑女二字讀音為“赫汝”hè rǔ）
極權之下天威難測，即便是死了千多年的古人都得改名以避諱，更遑論病毒妖孽了。
