北斗七星

最近的日子，每周四个晚上，我都陪品厚阅读“床前书”。前几晚为他读Disney版本的儿童百科全书，读到关于外太空的书，里头有许多常识是我之前都不晓得的，所以倒也读得趣味盈然。

比方说，之前我对星座是一无所知的，看了那本儿童百科全书，我才对星座有一点点基本的概念。这里的星座，指的是天文学里的88个星座(Constellation)，而不是西洋占星术里的12星座（Horoscope）。而当中，最让我感兴趣的是北斗七星和北极星。

北斗是由天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光由七星组成的。古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄。

而北极星(North Star)距地球约400光年，是夜空能看到的亮度和位置较稳定的恒星。由于北极星最靠近正北的方位，千百年来地球上的人们靠它的星光来导航。

可以通过先寻找北斗七星，再通过北斗七星来找到北极星。通过斗口的两颗星（天枢和天璇）连成一条虚拟线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。
有看过《射雕英雄传》的朋友，对北斗七星应该不会陌生。书中提到王重阳从天上的北斗七星创出了一套阵法，曰天罡北斗阵，七人之力合而为一，厉害无比。黄药师第一次遇上这阵法时，便吃了大亏。

《射雕英雄传》第34回，黄药师第二次遇上全真教的北斗七星阵时，已经悟出破阵的方法了。他知道北极星永居正北，北斗七星永远绕着北极星在运转。只要抢占了北极星的位置，就可以反客为主，以此来牵制北斗七星，则阵法便可不攻自破。岂料郭靖也一样领悟了此阵法的奥妙，稳稳守着北极星的位置，坏了黄药师的如意算盘。

当然，这些星座的功用并非用来排演阵法。几百年前，在航海或在沙漠和草原的人们就懂得利用北极星来辨认方向。由于北极星位于地球的北轴正上方，所以赶路的旅人只要在在晴朗的夜空里找到北极星的位置，便能分辨南北西东。而要寻找北极星，便得先找到北斗七星。

无论如何，自从有了指南针和罗盘之后，北极星作为指路之星的地位已变得不太重要了。然而，古人观天象的智慧，还是让我感到无限钦佩。